Auto : MD Rallye teste son petit nouveau, l'Optimus

Jeudi matin, l'atelier de Fleury paraissait bien vide à Antoine Morel. Le patron de l'écurie pouvait pourtant se féliciter du bon déroulement de prise en charge de ses véhicules (7 voitures, 4 quads et un camion engagés en compétition plus les camions et voitures d'assistance). Le convoi est parti très tôt mercredi pour rejoindre le Havre. Cette fois-ci, pas d'incident venant perturber le trajet. « On est même arrivé une demi-heure en avance », s'amuse Antoine Morel.

Mercredi, tout a été embarqué sur un cargo qui partira vers l'Argentine pour une traversée de trois semaines. Pendant lesquelles les 43 membres de l'équipe récupéreront des efforts consentis pour préparer le Dakar. Et peaufineront la préparation du petit dernier né de l'écurie, l'Optimus, qui prendra l'avion pour rejoindre le reste de la flotte.

L'Optimus, c'est le petit plus de MD Rallye. « Quelque chose qui se situe entre le quad, la moto et la voiture, explique Antoine Morel. Une sorte de petit buggy qui ne pèse que 980 kg. » Un engin conçu pour les effets de la crise. « En temps normal, j'aurais une douzaine de voitures au départ pour sept cette année. »

Plaisir, sécurité et budget abordable

La machine a été mise au point suite à des demandes de clients. « Par rapport à un gros buggy, à performances égales, on divise le coût par deux. On aimerait créer une catégorie à part et fabriquer une dizaine d'Optimus pour allier plaisir, sécurité et budget abordable. » Des premiers tests grandeur nature ont été effectués sur le rallye du Maroc. « On a pu apprécier ses capacités de franchissement. Les pilotes qui l'ont essayé ont été bluffés. »

Une nouveauté qui ne doit pas faire oublier les ambitions de MD Rallye. Antoine Maurel mise sur l'équipage de Pascal Thomasse, en Buggy, « pour terminer dans les 10 premiers avec, pas loin derrière, celui de Jean-Luc Blanchemain. Il faut aussi compter sur Philippe Porcheron, sur Springbok, qui va très bien. »

En espérant que les conditions de l'édition 2010 seront meilleures. « Dans le Sud, le terrain était vite très dégradé après le passage des 20 premiers. Les organisateurs ont assuré que ça ne se produirait plus. » Des organisateurs qui sont prévenus du souhait d'Antoine Maurel de retourner en Afrique. « Si ce n'est pas avec le Dakar en 2011, ce sera sur la nouvelle course créée cette année, l'Afrika Race. »

Gérald LEROUVREUR.

Ouest-France