Il est 7 h 30 à Saint-Martin-Bréhal quand un champion Olympique retrouve les plages de son enfance. Cette fois-ci, ce n'est pas Nicolas Touzaint qui a les pieds dans l'eau mais son cheval, Galan de Sauvagère. À cette heure bien matinale, personne sur les plages manchotes. Sauf aujourd'hui. Une quarantaine de journalistes, éparpillés parmi les moutons de pré-salé, guettent avidement les moindres pas, la moindre foulée des cavaliers français encadrés par les membres de la Garde républicaine. En quarantaine, interdiction formelle d'approcher les montures qui peuvent décrocher une médaille lors des prochains Jeux Olympiques.

Voilà maintenant 16 ans que l'équipe de France de concours complet prend ses quartiers dans la cité manchote. Mais pourquoi préparer Hong Kong dans la Manche ? Premier élément de réponse, l'entraîneur national est originaire de Granville. Ancien champion olympique, en 1980 à Fontainebleau, sélectionneur depuis 1993, Thierry Touzaint n'est pourtant pas venu faire du tourisme avec son neveu sur les plages normandes.

Bien au contraire. Si l'entraîneur national a choisi Saint-Martin-de-Bréhal, c'est pour la qualité de la préparation qu'il peut y dispenser. « Le choix de Saint-Martin est presque logique, c'est un lieu que l'on connaît très bien, explique le sélectionneur. C'est une plage qui correspond tout à fait aux chevaux, galoper sur cette plage permet d'affûter les chevaux. C'est cette préparation qui fera la différence à Hong Kong. »

Propulsé entraîneur national à la demande des cavaliers en 1993, Thierry Touzaint connaît la région et les qualités des côtes normandes : « C'est un lieu très intéressant, il permet d'avoir trois sites de qualité à portée de main, la plage pour les bains de mer et le galop, les écuries des Nielles pour le saut et le dressage. »

« Ce site, c'est notre potion magique »

Autre attrait de la côte normande, le calme qui bénéficie aux chevaux comme aux cavaliers avant d'entrer dans le tumulte chinois. « On a réussi à se protéger de la pression, Nicolas notamment a hâte de rejoindre Hong Kong, cet isolement lui a fait beaucoup de bien », explique l'oncle de Nicolas Touzaint, accessoirement son entraîneur. « Trouver une plage en plein été où on peut s'entraîner, c'est difficile, expose le sélectionneur. Il faut remercier les mairies de Saint-Martin-de-Bréhal et de Bricqueville qui nous rendent un grand service. »

Même son de cloche du côté des cavaliers qui louent en coeur la qualité du rivage normand. Éric Vigeanel, sélectionné pour Pékin, explique l'attrait du site et l'attachement de l'équipe de France de concours complet à Saint-Martin-de-Bréhal : « Cela fait une douzaine d'années que l'on vient ici, on bénéficie de la plage, elle fait du bien aux chevaux. C'est un cadre très agréable, nos montures sont heureuses. Et nous aussi ! »

Dans cette situation, plus facile de souder un groupe. « La recette de notre succès réside dans l'ambiance au sein de l'équipe, nous mangeons ensemble tous les jours. Ce site, c'est notre potion magique », s'amuse le sélectionneur.

En espérant cette fois-ci connaître les joies d'une Marseillaise volée aux cavaliers à Athènes, « avoir la médaille d'or deux mois après la fin des Jeux, c'est forcément difficile, explique Thierry Touzaint, Hong Kong c'est un peu ma revanche ».

Vincent GAUTRONNEAU.

Ouest-France