Édition du jeudi 29 novembre 2007

En France le Mont-Saint-Michel en Normandie et la Chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe au Puy-en-Velay ; en Allemagne le Michaelsberg à Bamberg en Bavière ; en Angleterre le St Mickael's Mount sur un rocher accessible qu'à marée basse, en Catalogne le Sant Miquel del Fai ; en Italie le Sacra di San Michele près de Turin ou le Monte Gargano dans les Pouilles... Ce sont quelques-uns des treize hauts lieux touristiques et culturels d'Europe qui ont en commun d'être dédiés à saint Michel. Le plus ancien, le Monte Gargano, date du V^e siècle. « Ils sont insolites, difficiles d'accès sur des rochers ou dans des grottes », précise Juliane Hervieu, responsable de projet « Les Chemins du Mont-Saint-Michel ». Ces sanctuaires ont décidé de s'unir et de créer un réseau européen. Ils souhaitent relier et baliser les chemins empruntés par les pèlerins au Moyen Âge pour s'y rendre.

Treizième centenaire en 2008

Un gros travail de recherche et d'inventaires déjà mené en Normandie depuis une dizaine d'années. Huit sentiers ont été retrouvés et authentifiés par un comité historique. Ils partent de Paris, Rouen, Chartres, Caen, Cherbourg... pour rejoindre le Mont-Saint-Michel. « L'objectif de l'association « Les Chemins du Mont-Saint-Michel » créée en 1998 avec le soutien du conseil régional était de retrouver ces anciennes voies de pèlerinages menant au Mont-Saint-Michel, les baliser et mettre en valeur le patrimoine des cités qu'elles traversent. » En Basse et Haute Normandie, 2 000 km de chemins balisés sont ainsi ouverts aux randonneurs en toute sécurité (voir carte ci dessus).

Aujourd'hui à l'abbaye aux Dames de Caen, siège du conseil régional, et demain au Mont-Saint-Michel, ces premières journées européennes réunissent des Anglais, lrlandais, Espagnols, Belges, Italiens et Allemands. « Nous souhaitons élargir les chemins normands aux autres sentiers européens, indique Juliane Hervieu, responsable de projet « Les Chemins du Mont-Saint-Michel », C'est déjà le cas avec Saint-Jacques-de-Compostelle et la Galice avant l'Italie et l'Angleterre. »

Ces monuments bâtis dans des sites naturels extraordinaires ont été, pour la plupart, d'importants lieux de pèlerinage où l'homme venait solliciter la protection de l'Archange. Aujourd'hui, ils lient toujours dévotion et tourisme. « Les Chemins de Saint-Michel » ont reçu, en janvier dernier, la mention d'itinéraire culturel du Conseil de l'Europe qui sera remise officiellement vendredi au Mont-Saint-Michel. Ces journées préfigurent le treizième centenaire de la fondation du Mont-Saint-Michel en 2008.

Xavier ORIOT.

Ouest-France