« L'an dernier, on n'y croyait pas et on l'a fait. Alors, pourquoi pas ? » Comment Luc Borgogno ne pourrait pas s'en souvenir ? À l'aube de la 44^e édition du Tour de la Manche, le directeur sportif du VC Évreux n'a pas oublié le dénouement de l'épreuve, cru 2007. Son poulain Julien Mesnil s'était hissé en tête du général à l'issue de l'ultime tronçon. Il comptait alors 52'' de retard avant d'avaler les 147 derniers km, d'un genre plutôt sélectif. Pour la deuxième année consécutive, l'épreuve phare de la Manche échappait à un pro.

Le scénario se renouvellera-t-il ? Peu évident de l'affirmer. Certes, la dernière étape (Pontorson - Granville, 145 km) et son tracé casse-pattes, favorable aux échappées, laisseront encore sa chance aux tentatives de dernière minute. Mais, cette année, les équipes professionnelles ne sont pas disposées à se laisser piéger.

« On assumera pleinement notre rôle de favori, assure Philippe Dalibard, directeur sportif de la formation Armor Lux. On vient dans la Manche pour remporter le général. On mettra la main sur la course dès le départ. » Difficile d'être plus explicite. On le comprend aisément.

Depuis plusieurs semaines, les Bretons ne cessent de rafler la mise. Une victoire d'Antoine Dalibard sur le Tour de Normandie, quatre succès pour David Le Lay (Manche Atlantique, Tour du Finistère, Route Bretonne et Trophée des Grimpeurs), le général du Tour de Bretagne pour Benoît Poilvet... La saison avance et Armor gonfle son CV. Une carte de visite à en étourdir plus d'un.

« En étant tout à fait objectif, ce sera forcément difficile de faire aussi bien que l'année dernière, poursuit Borgogno. Bretagne Armor Lux est en pleine bourre. C'est tout de même trois catégories au-dessus de la nôtre. » Seul nuage à l'horizon pour la formation bretonne, Le Lay, Poilvet et Zielinski, derniers lauréats de l'équipe en date, ne seront pas au départ.

C'est dire si une victoire au général dimanche soir confirmerait la qualité du réservoir à coureurs d'une équipe dont l'armoire à coupes est déjà bien pleine. « Il s'agit de notre 4^e année chez les pros, mes coureurs ont pris de l'assurance, de la maturité, explique Philippe Dalibard. On joue avant tout sur le collectif. »

Auber 93 misesur le contre-la-montre

Auber 93 misera, elle, sur le contre-la-montre. « Il me semble particulièrement difficile. On fera le point après le chrono », projette Stéphane Javalet. S'il affirme ne pas être en mesure de rivaliser avec son homologue breton - « on va se contenter de regarder Armor » -, difficile de croire que le directeur sportif de la banlieue nord parisienne envisage de ne pas assumer d'être à la tête de la seconde structure pro du TDM. « J'alignerai des gars qui ont besoin de participer à une course à étapes pour retrouver le moral », annonce Javalet. La 2^e place et la 4^e de Steve Chainel et Morgan Chedhomme (ils seront au départ du TDM), au Trophée des Grimpeurs dimanche dernier, a déjà eu le mérite de faire monter leur cote.

Benoît LASCOUX.

Ouest-France