La 44^e édition du Tour de la Manche se résumera-t-elle à un mano a mano entre les deux formations professionnelles en lice ? Impossible de l'affirmer. Reste qu'après 312 km de course, il y a des vérités qui ne trompent pas.

Hier, au gré d'un final sélectif de 60 km tracé autour de Tessy-sur-Vire, Bretagne Armor Lux a pris l'initiative. Une journée après le premier succès engrangé par sa rivale Auber 93.

Au troisième des cinq passages sur la ligne d'arrivée, Yann Pivois a lancé l'offensive. Et bouclé les 22 derniers km en solitaire. « Sur la fin, cela a été dur, surtout avec le vent de face, analyse le lauréat du jour. Avec Auber, on sait que l'on constitue les deux équipes favorites. À partir de là, on se doit de faire la course. »

Vrai que les deux structures pros n'ont pas ménagé leurs efforts. Pour témoin, le leader qui a lui même tenté sa chance quelques hectomètres avant le coup gagnant assené par Pivois. « Sur le final, les coéquipiers étaient un peu fatigués avec le vent. J'ai pris mes responsabilités, confirme Steve Chainel, qui prendra le départ du contre-la-montre encore vêtu de jaune ce matin. Mais ce n'est pas vraiment le scénario que l'on avait prévu. Avant le départ, on comptait laisser partir une échappée avec au moins un gars de chez nous... »

Raté, en effet. Hier, le bon de sortie a été accordé au km 45 après une première heure de course encore menée à un rythme élevé et bouclée à 45,100 km/h. Nicolas Suzanne (Sainte-Austreberthe), Baptiste Planckaert (Soenens-Germond) et Emmanuel Bruand (Vélo Sport Chartrain), repris au km 100, n'ont pu en profiter jusqu'au bout. « On a eu la chance de partir à trois coureurs pas dangereux au général, explique Bruand. On a pris du champ. Quand ils ont recommencé à se faire la guerre derrière, c'est revenu très vite. » L'écart, monté au plus fort à 2' 42'' au km 92, a en effet fondu comme neige au soleil. Pour être réduit à néant en l'espace de quelques minutes.

Sûr que les chronos seront encore prépondérants ce matin, dès 9 h. Le contre-la-montre de 14 km proposé à Moyon pourrait s'avérer décisif. « C'est aussi pour cela que j'ai essayé de grappiller quelques secondes au général aujourd'hui (lire hier), concède Chainel. On est à mi-course. Demain midi (lire ce midi), on y verra plus clair. On est quasiment cinq dans le même temps. »

Dont un certain Noan Lelarge, spécialiste du contre-la-montre. « Il roule vraiment très fort, annonce Yann Pivois. C'est à lui de jouer. » Lui, c'est l'une des douze unités professionnelles du TDM, cru 2008. En l'occurrence, Bretagne Armor Lux.

Benoît LASCOUX.

Ouest-France