La première étape ne devait pas réserver de surprise hier entre Saint-Lô et Créances. Ce premier tronçon au profil plat annonçait un début de course taillé à la mesure des formations de sprinteurs. Que nenni.

Si les 160 premiers km du TDM ont trouvé leur épilogue au sprint, c'est le dauphin du Trophée des Grimpeurs, organisé dimanche dernier, qui est venu souffler la victoire au nez et à la barbe des rouleurs. « Je pense être un coureur complet, assure Steve Chainel, qui s'est donc paré de Jaune hier. Le parcours n'était pas très vallonné. Cela a roulé très vite. »

Vrai. Les 68 premiers km, avalés à plus de 48 km/h de moyenne, n'ont laissé que peu de répit à ceux qui pensaient, en cette première journée, vivre tranquillement installés dans la roue de leurs équipiers.

Attaque dès le 4^e km

Les plus pressés d'en découdre n'ont pas attendu le 4^e km pour lancer les hostilités. Au total, pas moins de cinq tentatives groupées dans la journée. La 5^e échappée a mis définitivement à mal les organismes les plus fatigués.

Km 90. Douze unités se font la belle au bénéfice d'un tracé sinueux, entre Laulne et Vesly. La chasse s'organise en plusieurs vagues. Rapidement, un groupe de 43 coureurs se forme. Tous les favoris sont là. Même les Octevillais finissent par y trouver leur place au bénéfice d'un gros effort _ « J'ai été pris de crampes à 3 km du but, admettra après coup Frédéric Lecrosnier un instant en passe de s'imposer. J'ai laissé partir le groupe. J'ai fini comme j'ai pu. »

45'' au km 101, 1'17'' au km 108, 2'10'' au km 117, l'écart sur le peloton ne cesse de croître. Jusqu'au km 119. Julien Mesnil (VC Évreux) est le premier à considérer que l'ensemble est trop étoffé. Le coureur du VC Évreux essaie de s'en extirper. Le bon de sortie au vainqueur du TDM 2007 n'est pas accordé.

Mespoulede et Chainel (Auber 93), Lelarge (Bretagne Armor Lux), Cumont (US Sainte-Austreberthe), Vermeulen (VC Rouen), Plouhinec (Team Perche) et Lecrosnier (AC Octeville) trouvent, eux, la faille. Et s'y engouffrent goulûment. À tel point que la première des cinq joutes du TDM 2008 a sérieusement dessiné les contours du classement général final. « Les sept ont creusé un écart vraiment important », confirme le vainqueur, qui s'est payé le luxe de s'imposer dans la patrie de son directeur sportif Stéphane Javalet.

À Samuel Plouhinec, autre grand gagnant du jour d'ajouter : « L'équipe d'Auber tient la route. Celle de Bretagne Armor Lux aussi. Ce sont les deux formations les plus fortes. » Avec Chainel et Mespoulede d'un côté, Lelarge de l'autre, les deux structures pros du TDM ont en tous les cas des pions bien avancés.

Benoît LASCOUX.

• Classements. Étape : 1. Steve Chainel (Auber 93) les 159,200 km en 3 h 32' 36'' (44,929 km/h de moy.) ; 2. S. Plouhinec (Team Perche) ; 3. G. Cumont (Sainte-Austreberthe) ; 4. N. Lelarge (Bretagne Armor Lux) ; 5. F. Vermeulen (VC Rouen) à 0'' ; 6. J. Mespoulede (Auber 93) à 5'' ; 7. F. Lecrosnier (AC Octeville) à 49'' ; 8. S. Bonnet (France Police) ; 9. C. Noël (France Police) ; 10. J. Mesnil (VC Évreux) ; 11. A. Chamon (Soenens Germond) ; 12. S. Van Vooren (Cycling Center Team) ; 13. J. Dely (Douai) ; 14. R. Lejeune (Douai) ; 15. M. Chedhomme (Auber 93) à 2'08''. Général : 1. Steve Chainel ; 2. S. Plouhinec à 4'' ; 3. G. Cumont à 6'' ; 4. N. Lelarge à 10'' ; 5. F. Vermeulen à 10'' ; 6. J. Mespoulede à 15'' ; 7. F Lecrsonier à 59'' ; 8. J. Thire (Auber) à 2' 15'' ; 9. C. Gautier (Bretagne Armor Lux) à 2' 15'' ; 10. A. Guay (Team Perche) à 2' 16''.

• Aujourd'hui. Lessay - Tessy-sur-Vire (départ 13 h 15, 152 km).

Ouest-France